百日咳是由百日咳杆菌引起的急性呼吸道传染病，传染性强，在喉部、气管及肺部产生细菌性感染。一般来说，婴儿在2个月、4个月和6个月的时候接种疫苗，在1岁到1岁半之间再次接种，4到6岁之间还要接种一次。临床特征为阵发性痉挛性咳嗽伴有深长的“鸡鸣”样吸气性吼声。
如果是肺炎起病，数日后可发生剧烈咳嗽及痉咳，但痉咳后无鸡鸣样吼声，无夜间加重，全身感染中毒症状较重，肺部常有固定音，白细胞计数正常或偏高。经适当治疗后，症状在短期内即可减轻或消失。百日咳一般可分为4个阶段，临床症状有卡他期和痉咳期。
1、潜伏期
潜伏期5～21天，一般7～14天。
2、卡他期
从发病开始至出现痉咳，一般1～2周。开始症状类似感冒，除咳嗽外，可有流涕、喷嚏、低热，也可只有干咳。当其他症状逐渐消失时，咳嗽反而加重，日轻夜重，渐呈痉咳状。
3、痉咳期
数天至3个月。阵发性、痉挛性咳嗽为本期特点。发作时咳嗽成串出现，咳十余声或数十声，直到咳出痰液或吐出胃内容物，紧跟着深长吸气，发出鸡鸣样吸气吼声。咳嗽剧烈时，可有大、小便失禁，双手握拳屈肘、双眼圆睁、面红耳赤、涕泪交流，头向前倾、张口伸舌、唇色发绀等，表情极其痛苦。轻者一日数次，重者一日数十次，以夜间为多。当奔跑、进食、受凉、烟熏、哭吵等均可诱发。发作前一般无明显预兆。
4、恢复期
咳嗽发作次数减少，程度减轻，不再出现阵发性痉咳。但若遇到浓烟等刺激，或有呼吸道感染时，可以重复出现阵发性痉咳。
需要注意的是，新生儿和幼婴儿常无典型痉咳，往往咳嗽数声后即出现屏气发绀，易致窒息、惊厥。呼吸动作可停止在呼气期，心率先增快，继而减慢乃至停止。3个月的宝宝常表现为阵发性屏气、青紫、窒息，而不像大孩子出现典型剧烈的痉挛性咳嗽，有的甚至出现全身痉挛、意识丧失乃至死亡。
痉咳期后，患儿的咳嗽逐渐减轻而进入恢复期，恢复期约有2~4周的过程，有的宝宝在病后半年内仍有发作性痉孪性咳嗽出现。为预防百日咳，家长应定期将小儿带到防疫站进行预防接种，但有惊厥史的小儿不能接种。
