说起麻疹，想必大家不算陌生。但最新研究表明，麻疹比大多数人想象的要危险得多。10月30日发表的两项新研究发现，即使患上麻疹的儿童康复，麻疹病毒也可能对其免疫系统造成持久伤害。
麻疹是儿童最常见的急性呼吸道传染病之一，它传染性很强，病毒通过感染者的呼吸道飞沫传播，可以导致肺炎、心肌炎等严重疾病。据估算，全球每年有大约700万人感染麻疹病毒，死亡人数超过10万，患者大多位于无法获得疫苗的发展中国家，有大量不满5岁的儿童因为麻疹而死亡。今年刚果民主共和国持续的麻疹疫情所导致的死亡人数已经超过该国目前的埃博拉疫情。联合国儿童基金会称，自2019年1月以来，该国已有超过203,000例麻疹病例，造成超过4000人死亡，其中大多数是幼儿。
让患儿丧失防御抗体
研究人员从荷兰的三所东正教新教学校招募了77名儿童。这些儿童由于宗教原因没有接种过疫苗。研究人员在2013年爆发麻疹之前和之后约两个月的时间里分别采集了血液样本以测试其免疫系统。
研究结果显示，麻疹病毒消除了11％至73％的儿童保护性抗体。来自哈佛医学院的遗传学家斯蒂芬·埃利奇（Stephen Elledge）教授说：“这令人震惊，最大的跌幅往往发生在患有最严重麻疹病例的儿童中。”
由于抹掉了患儿的免疫系统对以前疾病的记忆，使患麻疹的儿童很容易在麻疹爆发后的几年内很容易遭受其他感染，身体也失去了抵抗新感染的能力。科学家把这种效应命名为“免疫性健忘症”。埃利奇教授说：“我们已经找到了确凿的证据，证明麻疹病毒实际上正在破坏免疫系统。”他们还对四只猕猴进行了麻疹感染前后的对比测试。这些动物在感染麻疹病毒后，丧失了自身40％至60％的抗体，这种免疫缺失持续了至少五个月。
研究人员说，这一发现使得对麻疹疫苗的需求更为迫切。“当父母拒绝让孩子接种麻疹疫苗时，不仅要冒着小孩患上麻疹的风险，而且一旦被传染，还将使孩子们失去他们自身免疫系统所建立的防御体系。”此次研究之一的主要作者、哈佛大学医学院布莱根妇女医院的迈克尔·J·米娜（Michael J. Mina）博士介绍道。
麻疹会抑制免疫系统
长期以来，有关麻疹可能导致免疫抑制的报告层出不穷。研究人员注意到，早在一个世纪前，就有麻疹抑制免疫系统的报告。奥地利科学家克莱门斯·冯·皮奎特（Clemens von Pirquet）博士在1908年报道说，结核病皮肤测试呈阳性的儿童，患麻疹后测试呈阴性。米娜博士在2015年《科学》杂志发表的论文中就介绍了在麻疹疫苗被开发出来之前，爆发过麻疹疫情的多个国家的疾控情况。研究人员发现，麻疹疫情爆发后的五年时间里，其他传染病的疾病和死亡人数增加了。该研究表明，麻疹病毒可能与多达50％的因传染病导致的儿童死亡有关，其中大多数是麻疹以外的疾病。
而发表在《科学免疫学》（Science Immunology）的第二项研究也证实了这种免疫抑制的存在。研究人员使用基因测序技术来研究免疫系统中参与抗体产生的B细胞。他们发现，为对抗特定疾病而形成的记忆细胞消失了。而另一类B细胞也被耗尽，使患者的免疫系统处于科学家所说的未成熟状态。
也就是说，即便是麻疹痊愈了，孩子们还得重建他们的免疫系统，这意味着感染麻疹的儿童可能需要针对先前的疾病补种疫苗。
接种疫苗刻不容缓
研究人员发现，接种MMR（麻疹，腮腺炎和风疹）疫苗本身不会产生免疫抑制作用，这意味着接种者可以获得对麻疹终生免疫的好处，不至于被传染。
但当下麻疹疫苗的接种率不容乐观。在英格兰24个月大的儿童中，疫苗接种率从2017-18年度的91.2％降至2018-19年度的90.3％，为2010年以来最低。而为了防止疫情爆发，疫苗的覆盖率起码应该在95％以上。据专家测算，自2018年以来，全球疫苗接种率的降低导致麻疹感染数增长了近300％。
诺丁汉大学分子病毒学教授乔纳森·鲍尔（Jonathan Ball）说：“在当前疫苗接种率下降的大背景下，这项研究及时提醒了我们接种MMR疫苗的重要性——不仅可以预防疫苗针对的病毒，还可以预防麻疹感染后的后续并发症。”
参考资料：
1. New York Times: Measles Can Cause ‘Immune Amnesia’, Increasing Risk of Other Infections
2. The Guardian: Measles wipes out immune system's memory, study finds
